Дешевое топливо из маловероятного источника

Если вы водите машину (или даже если вы этого не делаете), то, вероятно, вы думаете о ценах на топливо.

Но платить больше за заправку – это не единственное, что беспокоит людей. Они также все больше осознают, что полагаться на бензин ужасно для планеты.

Еще в 1826 году люди исследовали альтернативы сильно загрязняющему бензину. Краткая история биотоплива показывает, что в том году на рынке появился новый, более экологически чистый вариант: этанол. Его сделали путем преобразования частей растений в энергию.

Популярность этанола резко возросла во время Второй мировой войны из-за спроса на топливо, но он так и не стал доминирующим источником.

Но вот в чем проблема: оно всегда было дороже свинцового топлива. Вдобавок ко всему, бесчисленное количество компаний не смогли сдержать обещания о значительных улучшениях в области этанола, что привело к стигме «мальчика, который плакал волком», окружавшей науку.

Но новый проект как никогда близок к решению этой дилеммы.

Исследователь ксилома Томас Джеффрис и команда сторонников из Центра биоэнергетических исследований Великих озер (GLBRC) открыли новый дикий источник для производства этанола. Они обнаружили, что дрожжи S. passalidarum, живущие в кишках жуков, очень эффективно преобразуют ксилозу, растительный сахар, в энергию. Немного инженерных разработок сделали его еще более эффективным.

Тимоти Донохью, главный исследователь GLBRC и эксперт по микробам, говорит, что «бактерии предпочитают есть сахара, такие как глюкоза, и имеют тенденцию либо не метаболизировать ксилозу, либо делать это очень медленно и плохо».

Это проблема, учитывая, что это означает трату ресурсов растительного сырья.

Агентство по охране окружающей среды США (EPA) перечисляет другие альтернативные виды топлива, такие как метан и электричество, получаемое из ветра. Это правда, что ни один из них не производит столько выбросов (ветер их не производит), сколько CO2, выделяемый при сжигании свинцового топлива, но и они не идеальны.

Метан выбрасывается в атмосферу с меньшей скоростью, но он также гораздо более эффективен, чем CO2, что позволяет ему улавливать больше тепла и способствовать глобальному потеплению.

Энергия ветра может показаться привлекательной со стороны, но у нее есть и свои недостатки. Ветровые турбины приводят к гибели птиц и летучих мышей по множеству причин, включая прямое столкновение, фрагментацию среды обитания, вызванную потребностью в пространстве, и внезапные изменения давления воздуха вокруг турбин, приводящие к травматическим повреждениям.

Кажется, немногие варианты могут конкурировать с сочетанием экологичности и эффективности, которое надеется обеспечить новый продукт Xylome.

Говорит Донохью:

Чем больше ксилозы съедят микробы, тем больше топлива можно будет произвести (в данном случае этанола). Компания Xylome использует эти улучшенные микробы для увеличения производства этанола, тем самым обеспечивая больше топлива на тонну перерабатываемой биомассы. Это также повысит рентабельность производства других видов топлива или химикатов из ксилозы в будущем.

Новый метод работает не только для традиционных культур кукурузы, но и для различных видов трав, древесины и несъедобных частей растений. Это означает, что производство этанола не истощает постоянно востребованные запасы продуктов питания. Еще большим бонусом является то, что существующие производственные мощности будут использоваться для нового производства, а не для строительства новых. Беспроигрышный вариант для окружающей среды!

Ожидается, что этот процесс полностью изменит экономическую динамику этанола, поскольку эти штаммы позволят компаниям лучше перерабатывать ксилозу во множество продуктов. Публичный дебют нового метода состоится 20–23 июня на Международном семинаре и выставке по топливному этанолу в Милуоки, штат Висконсин.

Читать далее