Экологические группы в Пенсильвании обвиняют министра энергетики в отсутствии прозрачности

По мере того, как ключевой элемент климатической программы президента Джо Байдена обретает форму, экологические группы предупреждают, что его администрация подрывает свои собственные цели, защищая программу федеральных грантов от общественного контроля.

Программа Министерства энергетики США по чистому водороду стоимостью 8 миллиардов долларов должна начать финансирование проектов позднее в этом году, но чиновники отказались раскрыть информацию о том, кто подал заявку и как заявители планируют использовать государственные деньги.

Некоторые из крупнейших экологических групп страны присоединились к местным организациям в письме, отправленном в прошлом месяце министру энергетики Дженнифер Грэнхольм, в котором говорится, что отсутствие прозрачности оставляет сообщества «полностью в неведении относительно запланированных проектов, практически не имея возможности осмысленно взвесить их мнение». ."

Программа чистого водорода была учреждена двухпартийным законом об инфраструктуре 2021 года, чтобы помочь финансировать строительство «центров» по ​​всей стране, которые будут производить и использовать экологически чистое топливо. Цель состоит в том, чтобы помочь сократить выбросы углекислого газа в секторах экономики, которые будет трудно электрифицировать, таких как тяжелая промышленность и дальнемагистральный транспорт.

Но многие ученые и защитники климата предупреждают, что новые водородные проекты могут также иметь локальные последствия и риски для безопасности, которые необходимо раскрывать и устранять, и могут не привести к существенному сокращению загрязнения климата, если они не будут разработаны должным образом.

«Это огромная возможность, которой мы очень рады», — сказал Пит Бадден, который возглавляет работу по водородной политике на уровне штата и региона в Совете по защите природных ресурсов, одной из групп, подписавших письмо. Но «есть риск того, что если мы сделаем это неправильно, мы можем отложить другие меры по борьбе с изменением климата и даже увеличить выбросы, если будем использовать грязный водород», — добавил он. «Мы хотим убедиться, что эти планы будут тщательно изучены».

Водород в настоящее время используется в нескольких отраслях промышленности, включая нефтепереработку. А поскольку он сгорает, не вызывая загрязнения климата, его можно использовать для замены ископаемого топлива в других целях, от доменных печей сталелитейных заводов до двигателей грузовых судов. Однако в настоящее время большая часть водорода производится из природного газа в процессе, при котором выделяется большое количество углекислого газа. Например, использование этого «грязного» водорода для замены природного газа в печах фактически приведет к увеличению выбросов.

Программа Министерства энергетики направлена ​​на поддержку нескольких более чистых методов производства топлива. Водород можно отделить от воды с помощью электричества, производя при этом мало выбросов, если энергия поступает из возобновляемых источников или ядерной энергии. Компании также могут подключить оборудование для улавливания и хранения выбросов углекислого газа, когда топливо производится из природного газа.

В прошлом году департамент получил 79 «концептуальных документов» от групп, заинтересованных в подаче заявок на финансирование, и неизвестное количество отправило окончательные заявки до крайнего срока, установленного в апреле этого года. Департамент отказался опубликовать список тех, кто подал концептуальные документы или заявки, а также раскрыть какие-либо подробности о предложениях по созданию хаба.

Однако кандидаты могут свободно обсуждать свои предложения публично, и многие из них предоставили ограниченную информацию. Большинство заявок поступило от консорциумов частных компаний, государственных и местных органов власти и университетов.

В интервью несколько местных экологических групп по всей стране в ответ затронули общую тему: их организации либо не были включены в предложения центров планирования, либо их слишком поздно попросили оказать поддержку, чтобы помочь сформировать их.

Энни Риган, директор кампании PennFuture, организации по охране окружающей среды из Пенсильвании, подписавшей письмо Грэнхольму, сказала, что заявитель из региона обратился к местным правозащитным группам только за несколько недель до подачи своего предложения.

Более того, по ее словам, Аппалачский региональный центр чистого водорода, в который входят штат Западная Вирджиния, газовая буровая компания EQT и другие компании, потребовал от них подписать соглашение о неразглашении, или NDA, прежде чем делиться подробностями своего предложения.