Французские Энфилды: Вооружение ВМФ № 4

Ранним июньским воскресным утром тягач с прицепом въехал задним ходом на заднюю парковку склада военно-морского вооружения к северу от Мартинсбурга, штат Западная Вирджиния. Внутри транспортного контейнера грузовика находились четыре огромных деревянных ящика с давно забытой партией британских танков Lee № 4. - Винтовки Энфилда с уникальной историей. К деревянным контейнерам прилагались два зеленых сундука в стиле милитари, каждый из которых был наполнен болтами в пластиковой упаковке. Внутри склада стояли картонные коробки, наполненные только что изготовленными магазинами для винтовок № 4, ожидающими разгрузки своих получателей. Вальмор Форжетт III, президент и главный исполнительный директор Navy Arms, доставил эти орудия от места хранения во Франции до этой конечной точки в долгом путешествии, которое впервые началось на самолетах C-47, B-24 и B-17, пролетающих над раздираемой войной территорией. Франция.

Первую винтовку вытаскивают из упаковки и кладут поверх других завернутых винтовок № 4 в одном из транспортных контейнеров. Определенная идентификационная информация была скрыта по запросу Navy Arms.

За несколько месяцев до дня «Д» по всей стране было сброшено с воздуха 50 000 канистр с оружием и припасами, предоставив крайне необходимое оборудование французскому сопротивлению в рамках так называемой операции «Саквояжник». Совместная миссия британского Управления специальных операций и американского УСС. Целью «Саквояжника» было обеспечение всеми видами оружия, боеприпасов и припасов бойцам сопротивления в тылу врага в преддверии дня «Д» и после него. После высадки в Нормандии эти сбросы с воздуха продолжились на юге Франции для поддержки операции «Драгун» — вторжения союзников на юг Франции 15 августа 1944 года. острое вооружение, которое позволило бы им уверенно вступать в бой с немецкими войсками. Хотя их использование не так хорошо задокументировано, как использование винтовок в руках британских солдат, № 4, тем не менее, сыграла важную роль в тылу врага в битве за возвращение Франции. После Второй мировой войны винтовки № 4, оставшиеся в руках французов, были собраны французским правительством, которому британское оружие было не нужно, и помещены на хранение. Там они оставались более 70 лет, пока Форжетт не начал долгий и трудный процесс доставки винтовок из места их длительного хранения во Франции на склад своей компании в Западной Вирджинии.

Боец французского сопротивления изображен вооруженным винтовкой Энфилд № 4. Изображение предоставлено Томом Лемлейном.

Когда ящики вынимали из транспортного контейнера, нетерпеливые руки выбивали гвозди и ослабляли шурупы, удерживающие фанерные крышки на месте. Наконец, крышка ящика соскользнула, обнажив море винтовок в пузырчатой ​​упаковке, заполнивших каждую коробку до краев. Команде Navy Arms потребовалось около недели только на то, чтобы распаковать тщательно упакованные пистолеты, в то время как сыновья Вэла извлекали каждый отдельный болт из пластиковой упаковки, записывали его серийный номер и сопоставляли его с винтовкой, где это было возможно. После краткой протирки, быстрой очистки канала ствола и импортной маркировки винтовки были перенесены на стойку, где они ждали своего часа под светом камер. Каждая винтовка фотографируется и продается индивидуально, поэтому потребители будут знать, какую именно винтовку они покупают. Здесь нет опции «выбор вручную» или удачи в розыгрыше. Что они видят, то и получают. И они делают замечательные находки с увлекательной историей.

Невозможно точно узнать, где служила каждая из этих винтовок и в чьих руках они находились. Если бы старая поговорка была правдой и эти пушки могли бы говорить, вполне вероятно, что многие из них могли бы рассказать захватывающую историю, но из дерева и стали мало что можно почерпнуть. Насколько нам известно, французское правительство никогда не покупало винтовки Ли-Энфилд напрямую у британского правительства. После Второй мировой войны французам не было передано винтовок, поскольку они не нуждались в британском оружии. Единственными «Ли-Энфилдами», находившимися во владении французского правительства, были эти скудные орудия, собранные после окончания боевых действий, а большая часть винтовок, которые нужно было собрать, находились в руках бойцов сопротивления, которые выполнили свою работу, препятствуя немецкому наступлению. военная машина.