США в значительной степени зависят от Китая и России в своей цепочке поставок боеприпасов. Конгресс хочет это исправить.

ВАШИНГТОН – В последние годы Соединенные Штаты почти полностью полагались на Китай – и в меньшей степени на Россию – в закупке важнейшего минерала, жизненно важного для производства боеприпасов.

Минерал сурьмы имеет решающее значение для оборонно-промышленной цепочки поставок и необходим для производства всего: от бронебойных пуль и взрывчатых веществ до ядерного оружия, а также различного другого военного оборудования, такого как очки ночного видения.

Сурьма сейчас находится на переднем крае недавних усилий Конгресса по укреплению стратегического резерва редкоземельных минералов, известного как запас национальной обороны. Запасы включают в себя множество других полезных ископаемых, имеющих решающее значение для оборонно-промышленной цепочки поставок, таких как титан, вольфрам, кобальт и литий, но законодатели ожидают, что они станут неплатежеспособными к 2025 финансовому году, если не принять корректирующих мер.

Комитет Палаты представителей по вооруженным силам предпринял первую попытку решить проблему контроля Китая над цепочкой поставок сурьмы в законопроекте, который он опубликовал в среду. Отчет, сопровождающий законопроект, потребует от управляющего запасами национальной обороны проинформировать комитет о состоянии сурьмы к октябрю, предоставив при этом «пятилетний прогноз по этим минералам, а также текущие и будущие уязвимости цепочки поставок».

«Комитет обеспокоен недавней геополитической динамикой в ​​отношениях с Россией и Китаем и тем, как это может ускорить сбои в цепочках поставок, особенно сурьмы», - отмечается в отчете.

Законопроект также потребует от Министерства обороны ввести политику переработки отработанных батарей для возврата «драгоценных металлов, редкоземельных минералов и элементов стратегического значения (таких как кобальт и литий) в цепочку поставок или стратегические резервы Соединенных Штатов». "

Ожидается, что подкомитет Палаты представителей по готовности одобрит проект текста в четверг, а Комитет по вооруженным силам собирается продвигать законопроект в рамках своего ежегодного законопроекта о разрешении на оборону позднее в этом месяце.

После того, как Япония прекратила поставки сурьмы в Китай из США во время Второй мировой войны, Соединенные Штаты начали закупать этот минерал из руды на золотом руднике в Айдахо. Однако эта шахта прекратила добычу в 1997 году.

«В стране нет рудника по добыче сурьмы», — говорится в отчете государственного агентства Геологической службы США за 2020 год. «Китай является крупнейшим производителем добываемой и очищенной сурьмы и основным источником импорта для Соединенных Штатов».

В докладе отмечается, что Китай «теряет долю рынка с Россией, вторым по величине производителем в мире», а Таджикистан укрепляет позиции на мировом рынке как третий по величине поставщик сурьмы в мире.

Недавний интерес законодателей к увеличению запасов стратегических полезных ископаемых национальной обороны знаменует собой значительный разворот в Конгрессе, который на протяжении последних нескольких десятилетий неоднократно санкционировал многомиллионную продажу запасов для финансирования других программ.

На пике своего развития, в начале Холодной войны в 1952 году, запасы оценивались почти в 42 миллиарда долларов в сегодняшних долларах. По состоянию на прошлый год эта стоимость упала до 888 миллионов долларов.

В прошлом месяце Министерство обороны представило Конгрессу собственное законодательное предложение, в котором просило законодателей выделить 253,5 миллиона долларов в законопроекте о разрешении обороны на закупку дополнительных полезных ископаемых для запасов.

Член Палаты представителей Сет Моултон, демократ от Массачусетса, входящий в комитет Палаты представителей по вооруженным силам, в апреле возглавил семь республиканцев, обратившихся к подкомитету по ассигнованиям на оборону с просьбой предоставить дополнительные 264 миллиона долларов для финансирования запасов на 23 финансовый год.

«Нынешние запасы недостаточны для удовлетворения требований конкуренции великих держав», — написали законодатели. «[Запасы национальной обороны] больше не способны покрыть потребности Министерства обороны в подавляющем большинстве выявленных материалов в случае сбоя в цепочке поставок».

Брайант Харрис — репортер Конгресса газеты Defense News. Он освещал внешнюю политику США, национальную безопасность, международные дела и политику в Вашингтоне с 2014 года. Он также писал статьи для Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English и IPS News.